El cartílago articular es una capa de tejido liso y resistente que recubre los extremos de los huesos dentro de la rodilla. Su grosor en la rodilla es de entre 2 y 4 milímetros — menos que una moneda — pero en ese pequeño espesor concentra una de las funciones más importantes de la articulación: permitir que los huesos se deslicen entre sí sin fricción y sin dolor. Si el menisco es el amortiguador de la rodilla, el cartílago es el teflón. Sin él, el hueso frota directamente contra el hueso.


El cartílago articular no tiene vasos sanguíneos, nervios ni vasos linfáticos. Se nutre exclusivamente del líquido sinovial que baña la articulación. Eso lo hace extraordinariamente difícil de reparar — cuando se daña, el cuerpo no puede regenerarlo por sí solo como lo haría con un hueso o un tendón.

Esta característica lo convierte en una de las estructuras más vulnerables de la rodilla. Y en una de las más importantes de tratar a tiempo, porque el daño es irreversible si se deja evolucionar.